内容：

霍桑探案集。

一位老妇人，脸色微红，显得有些醉意，但眼神却仍警惕地扫视着四周。霍桑温和地问道：“老婆婆，您住在哪里？姓什么？来找我有什么事？请慢慢说，不要害怕。”

老妇人颤抖着说：“你就是霍桑吗？我听倪三说只有你能救我儿子。他告诉我你的地址，特地让我来请你。你能救救我儿子吗？我真的不知道该怎么办了。”

霍桑安慰道：“请别担心，如果我能帮忙，我一定尽力。请告诉我到底发生了什么事？是你家的媳妇被杀了吗？”

老妇人的眼中闪过一丝恐惧：“是的，我家的媳妇昨夜被人杀害，头颅被砍去。警察抓走了我儿子阿敏，邻居都说他会被斩首。阿敏是我唯一的儿子，我不能失去他。你一定要救他，否则我也活不下去了。”

霍桑问：“你确定是你儿子杀死的吗？”

老妇人说：“我不知道，但邻居和警察都说是他。天哪，如果阿敏真的被斩首，我该如何活下去？”

霍桑说：“你也不要轻易相信别人的话，按照现在的法律，从未听说有斩首的条例。如果你儿子真的是凶手，也不会因为这个被处刑。何况，真假未知，警方也不会轻易就判你儿子死刑。”

老妇人焦急地说：“但我媳妇的头已经不见了，肯定阿敏的头也会被砍掉，一定会的！”她的精神状态显然还是不太稳定，深受打击。

霍桑继续安慰她：“老婆婆，你不用担心，我保证不会有这种事的。你需要把详细的情况告诉我，你媳妇的头是怎么丢的？”

老妇人沉思片刻，仿佛在回忆：“昨天深夜，阿敏突然冲进我的卧室，告诉我媳妇被杀，头被人砍去。我下楼后，果然看见媳妇倒在楼梯下，头被齐颈砍断，血迹斑斑，惨不忍睹。我们四处寻找，但找不到头，儿子已经被警察抓走了。”

我的朋友对我说：“包朗，我们从未听说过失头的奇案，现在却遇到了这样的怪事。”

我回答说：“确实如此，这老妇虽然不一定疯了，但她的神智确实不清。我们要想弄清楚真相，就得靠她的口述，但这几乎是不可能的。”

霍桑说：“对，我知道。现在与其空谈，不如亲自去现场看看。你愿意和我一起去吗？我最近正好有空闲时间。这样前所未有的无头案，足以拓宽我们的视野。我们一起去看看，有何不可？”

我答道：“一定奉陪，不知老妇住在哪里，远不远？”

老妇听到我的话，立刻答道：“我家在封门外马桥，离这里不远。你们能立刻出发吗？”霍桑点点头：“可以，老婆婆，请坐一会，我拿了大衣和帽子就跟你走。”

我们离开寓所，跟着老妇上路。走了一段路，我回头看见仆役施桂站在门边，跟一个邻居在谈话，还做出一副怪相，似乎认为我们轻信疯婆的话，盲目跟随她是不可思议的。

说实话，老妇并非真的疯癫，只是因为失去儿子，悲痛交加，精神失常。她是世界上最伤心的人！

老妇在前面引路，我们跟随她穿过封门，向横街走去。一路上，老妇默默地流泪，路人都盯着她，偶尔有人发出嬉笑，像是遇到了奇观，竟然没有一个人表示怜悯同情。社会失去了教养，这些愚蠢的人连感情也变得麻木不仁了。

临近住所，有一个小孩高叫道：“尤老太，你儿子承认杀妻罪，警察正在找你！”孩童的话还未说完，老妇已经吓得浑身发抖，晕倒在地。我立刻扶起她，但她仍然昏迷不醒。我和霍桑一起扶住老妇，同时招呼报信的小孩为向导，一起往老妇家走去。

马桥在市梢头，我们走过桥，看见一座高楼，屋前有许多人围立，屋子显得陈旧，但木料不坏，虽旧仍能支撑。门前有两个警士守卫，围观的人男女成群，都是沿着门抬着脚跟向里面观看，不敢进去。

有一位穿西装，头发梳得油光光的男子回头看见霍桑扶着老妇走来，他突然退去。方才报告消息的男童把我们引领到大门口，就停足不肯进去了。霍桑挥手排开众人，持扶老妇进屋，刚走到庭院中心，屋里走出两个人来相迎，一个是封自区的巡官，另一个是老妇的外甥。

巡官正想启齿说话，霍桑急忙阻止，说：“老婆婆刚才晕倒了，暂时请不要问话。”巡官声色严厉地问：“我要老妇告诉我头在哪里，你是谁，竟敢阻止我？”

霍桑对他的问话置之不理，却看着老妇的外甥说：“扶你姨母进卧室，让她静躺一会，不能再使她受惊吓了。”老妇的外甥是二十四五岁的青年，衣着朴素，相貌端正，听霍桑吩咐后，立刻趋前扶住老妇，慢慢转向后面一间房子去。